Alle afleveringen

Na een lange en wrede oorlog maken de Vietnamese revolutionairen onder leiding van Ho Cho Minh een einde aan bijna een eeuw Franse koloniale bezetting. De Koude Oorlog woedt volop en tijdens de Conferentie van Genève in 1954 wordt Vietnam opgesplitst in twee delen. De communisten in het noorden willen het land herenigen, terwijl de Amerikanen het regime van Ngo Dinh Diem in het zuiden steunen.

President Kennedy en zijn adviseurs vragen zich af in hoeverre ze zich moeten inlaten met Zuid-Vietnam. Het regime van Diem wordt geconfronteerd met een toenemende communistische tegenstand en boeddhistische protesten. Dit leidt tot een zware politieke crisis.

De hardliners in Hanoi maken gebruik van de chaos in Zuid-Vietnam om er troepen op af te sturen, hetgeen voor grote onrust zorgt. Uit angst voor de val van Saigon drijft president Johnson de militaire acties van de VS op door toestemming te geven voor bombardementen op het noorden en grondtroepen in te zetten in het zuiden.

De Noord-Vietnamese troepen trotseren de Amerikaanse luchtmacht en bereiken het zuiden via de Ho Chi Minh-route. Ondertussen heeft Saigon het moeilijk om de mensen van het platteland onder controle te houden. In de VS ontstaat een anti-oorlogsbeweging, terwijl de honderdduizenden soldaten en mariniers beseffen dat de oorlog waar ze nu naartoe gestuurd worden in niets lijkt op die van hun vaders.

De Amerikaanse mariniers komen terecht in dodelijke Noord-Vietnamese hinderlagen en artillerie ten zuiden van de gedemilitariseerde zone, terwijl de grondtroepen een ongrijpbare vijand achterna zitten in de Centrale Hooglanden. Hanoi smeedt plannen voor een verrassingsaanval, terwijl de leiders in Washington de Amerikaanse bevolking ervan proberen te overtuigen dat de overwinning in zicht is.

Vlak voor het Vietnamese nieuwjaarsfeest lanceren Noord-Vietnamese en Vietcong-troepen verrassingsaanvallen op verschillende steden en legerbasissen in het zuiden. Het aantal doden is enorm en de Amerikanen beseffen dat de oorlog nog lang niet afgelopen is. President Johnson besluit niet deel te nemen aan de volgende verkiezingen en het land gaat gebukt onder geweld en onrust.

De publieke steun voor de oorlog neemt af en de Amerikaanse dienstplichtigen staan voor een hartverscheurende morele keuze. Nadat de politie betogingen heeft neergeslagen in Chicago, wint Richard Nixon de presidentsverkiezingen. Hij belooft rust en orde in Amerika en vrede in het buitenland. In Vietnam gaat de oorlog gewoon voort, met aan beide fronten zowel ontstellende wreedheid als heldhaftige moed.

In Vietnam is het moreel van de Amerikanen onder nul gezakt en Nixon begint met het terugtrekken van de troepen. Wanneer aan het licht komt dat Amerikaanse soldaten een vreselijk bloedbad hebben aangericht, keert de publieke opinie zich tegen de oorlog. Een inval in Cambodja leidt tot nieuwe anti-oorlogsprotesten, helaas met tragische gevolgen.

De Zuid-Vietnamese troepen, die er alleen voorstaan in Laos, lijden een zware nederlaag. Een overweldigende Amerikaanse luchtmacht is cruciaal in het tegenhouden van een zwaar Noord-Vietnamees offensief. Na zijn verpletterende verkiezingsoverwinning kondigt president Nixon aan dat Hanoi een vredesakkoord wil sluiten. De Amerikaanse krijgsgevangenen worden vrijgelaten en keren terug naar een land dat diep verdeeld is.

Terwijl Amerika in de ban is van het Watergateschandaal, waardoor president Nixon moet aftreden, blijven de Vietnamezen elkaar bestoken in een wrede burgeroorlog. Wanneer honderdduizenden Noord-Vietnamese soldaten het zuiden binnenvallen, is het slechts een kwestie van tijd voor Saigon, het laatste bolwerk van de Amerikanen, valt. President Gerald Ford, Nixons opvolger, heeft geen andere keuze dan zijn troepen terug te trekken.