전체 에피소드

19세기 중반, 프랑스는 제국의 영토를 확장하기 위해 인도차이나를 침공한다. 근 1세기에 걸친 식민지 지배는 불평등과 부당함으로 얼룩졌고, 베트남인들은 꾸준히 독립운동을 전개한다. 1940년대, 전 세계가 제 2차 세계대전의 폭풍에 휘말린다. 베트남은 일본의 지배하에 놓이자, 응우옌 탓 탄이라는 지도자가 모습을 드러낸다. 훗날 ‘호찌민’으로 개명한 그는 1941년에 ‘베트민’이라는 단체를 설립하고 일본을 상대로 한 독립운동에 뛰어든다. 1945년, 일본이 전쟁에서 항복을 선언한 후, 프랑스는 인도차이나의 식민지들을 되찾으려는 움직임을 보인다. 이때까지 미국은 중립국으로 남았으나, 냉전시대가 시작되면서 서방국가들 사이에서는 공산주의 체제가 아시아 전역으로 퍼질지도 모른다는 공포감이 조성된다. 그 후 미국이 프랑스군을 원조하면서 베트남인들에게 미국의 인상이 급격히 악화되기 시작한다. 한국전쟁이 끝난 직후인 1953년 가을, 호찌민과 손잡은 보응우옌잡 장군은 디엔비엔푸에서 프랑스군을 대파하고 제네바에서 평화 협정에 나선다. 결국 베트남은 일시적으로 남과 북으로 양분되지만, 호찌민은 베트남을 통일하겠다는 의지를 꺾지 않는다. 그 사이에 남베트남에는 새로운 베트남 공화국이 들어서고, 응오딘지엠이라는 야심찬 정치인이 선거 조작을 통해 초기 대통령으로 당선된다. 남베트남에 남은 공산주의 혁명세력에 대한 지엠 대통령의 탄압이 거세지자, 혁명세력들은 하노이의 지휘 하에 민족해방전선이라는 단체를 설립하고 직접 저항에 나선다.

1962년까지는 베트남에서의 상황이 매우 긍정적으로 보였다. 그러나 남베트남의 지엠 정권이 베트콩을 걸러낸다는 명분으로 시골 주민들을 소위 ‘전략적 마을’로 강제 이주시키면서, 시골에서의 민심은 남베트남 정부에 등을 돌린다.이러한 상황은 남베트남 시골에서 베트콩의 입지를 올리는 데 크게 기여했다. 미국의 케네디 정부는 아시아의 공산화를 막기 위해 남베트남에 민주적인 정권을 세우는 데 총력을 기울인다. 그러나 대통령으로 선출된 지엠은 민주주의와는 동떨어진 인물이었다. 가톨릭교도였던 그는 국민 대부분이 믿는 불교를 탄압하고, 동생인 뉴와 손잡고 비밀경찰을 부리며 공포정치를 시행했다. 1963년, 불교 탄압에 항의하던 한 승려가 분신자살을 하면서 남베트남의 상황은 계엄령을 내릴 정도까지 악화된다. 이 무렵, 남베트남군의 일부 장군들 사이에서도 쿠데타 논의가 시작된다. CIA를 통해 이러한 소식이 전해지자, 휴가를 떠난 케네디 대통령을 대신해 로저 힐스만 주니어 미 국무부 극동문제 차관보가 쿠데타를 암시하는 전보를 사이공 미 대사관으로 보낸다. 이를 토대로 반란군은 쿠데타를 일으킨 후 지엠 대통령과 그의 동생 뉴를 처참하게 살해한다. 케네디 대통령은 충분한 논의 없이 전보 내용을 승인한 데 뒤늦게 후회하지만, 그마저 1963년 11월에 암살당한다. 베트남전에 이미 개입하기 시작한 미국과 전쟁으로 얼룩진 베트남의 운명은 이제 새로운 미국 대통령 린든 존슨에게 달렸다.

케네디 대통령 암살 이후 대통령으로 취임한 존슨은 베트남 전쟁에 지상군을 파병하는 데 심한 우려를 갖고 있었다.그는 베트남에 한번 들어가면 도저히 빠져나올 수 없을 거라는 예상을 하고 있었으며, 이러한 우려는 남베트남 대통령 응오딘지엠이 끌려 내려오고 이후 8개의 정부가 우후죽순으로 들어서면서 점차 현실이 되어 갔다. 베트콩은 혼란스러운 상황을 틈타 남베트남 시골 지역을 기반으로 400여 회에 달하는 기습 공격을 펼쳤고, 북베트남은 빈자 전투를 통해 우월한 전투력을 지닌 미군을 상대로 충분한 타격을 입힐 수 있다는 자신감을 얻게 됐다. 그러나 미군의 지휘하에 남베트남군이 북베트남 섬을 공격하던 중, 통킹만에서 미군 전함 매독스 호가 북베트남 해군과 교전하는 사태가 일어난다. 이 사건을 계기로 미국 의회에서는 일명 ‘통킹만 결의안’이 통과되고, 여차할 경우 대통령이 군사력을 행사할 수 있는 권한을 얻게 된다. 1964년, 북베트남 공산당 제 1서기인 레주언은 대대적인 공세와 남베트남에서의 민중봉기 유도를 골자로 하는 2단계 계획을 세우고 본격적인 전쟁 준비에 들어간다. 이에 맞서 1965년에 미군은 북베트남 내 표적을 조직적으로 공격하는 ‘롤링썬더’ 작전을 시작한다. 같은 해 11월에는 이아드랑 계곡에서 미군 400여 명이 1,600명에 달하는 북베트남군 3개 대대를 상대로 치열한 격전을 펼친다. 3년 안에 전쟁을 끝내겠다고 호언장담했던 웨스트모어랜드는 황급히 워싱턴에 추가 파병을 요청한다. 미 국방부 장관 로버트 맥나마라와 존슨은 베트남전이 ‘이길 수 없는 싸움’이라는 걸 직감하면서도 추가 파병에 동의한다.

1966년에 들어서 존슨 정부는 일시 중단했던 북베트남 폭격을 재개한다. 일명 ‘롤링 썬더’ 작전은 하노이와 하이퐁 주변을 비롯한 북베트남 전역의 석유 시설들을 집중 파괴했다. 존슨 대통령 및 국방부장관 로버트 맥나마라는 베트남전에 대해 조금씩 회의를 느끼면서도, 대대적인 폭격으로 북베트남군의 사기를 꺾으면 승기를 잡을 수도 있다고 생각했다. 그러나 북베트남은 도무지 협상 테이블로 나오려는 기미를 보이지 않는다. 베트남에 파병되는 병사들이 수십만 명에 달하고 부수적 피해, 즉 민간인들이 입는 피해가 부쩍 늘어나면서 미국 내에서 반전 운동은 점점 탄력을 받게 된다. 한때 존슨 정부에 호의적이었던 마틴 루터 킹 목사도 반전의 목소리를 공개적으로 내기 시작한다. 베트남 파병군 규모가 50만 명에 육박하게 되자, 전쟁 승리에 대한 자신감을 잃은 맥나마라는 베트남 주둔군 수를 제한하고 폭격을 중단하라는 메모를 존슨에게 보낸다. 존슨 역시 수렁 같은 전쟁을 끝낼 길을 찾기 위해 타협안을 모색한다.

1967년 여름, 베트남전쟁에 대한 미군 사령부와 하위 장교들의 시각은 첨예하게 엇갈렸다. 사령부는 대외적으로 무척 낙관적인 입장을 보였으나, 전장에서 실전을 체험한 장교들은 훨씬 비관적인 자세였다. 베트남 미군 사령관인 웨스트모어랜드 장군은 국경지대에서 베트콩과 북베트남군의 병력 및 물자 조달을 차단해 적의 숨통을 끊을 계획을 세우고, 국경을 따라서 동하, 조린, 콘티엔, 케산 등에 기지와 거점을 세우라는 명령을 내렸다. 그러나 새로 보급된 M-16 소총은 북베트남군이 사용하는 소련산 MK-47에 크게 뒤졌고, 이동하기 힘든 밀림의 진흙땅과 끝없이 비가 쏟아지는 우기, 지형과 지역에 대한 이해 부족은 미군의 사상자 수를 늘리는 데 일조했다. 게다가 사령부의 쓸데없는 고집으로 불필요한 작전을 감행하면서 사상자는 더욱 늘었다. 875 고지 점령을 위해 치른 닥토 전투는 정예부대인 제 173 공수여단의 3개 중대가 거의 몰살당하는 등, 베트남전을 통틀어 손꼽히는 격전이었다. 하지만 미군이 크나큰 희생 끝에 고지를 쟁취한 후에도 이렇다 할 변화는 찾아오지 않았다. 이러한 과정이 되풀이되는 동안 병사들의 마음은 크게 피폐해져 갔고, 이러한 변화는 증오 범죄로 이어졌다. 한 종군기자가 게릴라전에 대비해 구성된 특수정예부대인 ‘타이거 포스’의 대원들이 전쟁범죄를 저지른 사실을 고발하면서 논란이 되기도 했다. 그 동안, 미국 내의 사정도 갈수록 악화됐다. 존슨 정부는 인종 갈등 및 폭동, 그리고 전쟁이 지속될수록 커지는 반전 운동에 대응해야 했다. 어떻게든지 교착 상태에 빠진 전쟁을 끝내기 위해, 북베트남과 베트콩, 남베트남과 미국은 총공세를 계획한다.

1968년 1월 31일, ‘구정 대공세’로 불리는 북베트남의 대대적인 공격이 펼쳐졌다. 이미 남베트남에 잠입해 대기 중이던 북베트남군 및 베트콩은 음력 설 명절 첫날을 맞아 시작된 암묵적인 휴전을 기회로 삼았다. 그들은 남베트남의 6대 도시와 군사 기지, 미국 대사관 등을 공격했고, 남베트남 정부나 미군에 협력한 베트남인들을 찾아내 학살했다. 그러나 남베트남으로 진군하기만 하면 민중 봉기가 일어나고, 남베트남군에서 이탈자가 속속 나올 것이라는 하노이 지도자들의 가정은 완전히 틀렸다. 고대 왕도인 후에 시나 사이공에서 피비린내 나는 격전이 펼쳐지긴 했지만, 결국 북베트남군 및 베트콩은 미군과 남베트남군의 반격으로 후퇴해야만 했다. 하지만 이런 승리만으로 미국 내의 국민들에게 신뢰를 주기에는 역부족이었다. 길어지는 전쟁과 군 사령부의 추가 파병 요구 등으로 전쟁에 대한 비판의 목소리는 점점 높아졌고, 결국 존슨 대통령은 재선에 도전하지 않겠다는 선언을 하게 된다. 설상가상으로 흑인 인권운동의 대부인 마틴 루서 킹 목사가 암살되면서 미국 내에서의 인종 간 갈등도 극으로 치닫는다. 그나마 흑인과 백인 사이의 골을 메우리라 기대했던 로버트 케네디 상원의원도 대선 출마를 선언한 후 암살되고, 미국 내 사정은 혼란스럽기만 하다.

끝없는 교착상태에 빠진 전쟁을 마무리하기 위해, 파리에서 남베트남과 미국, 북베트남 측 협상단이 회담을 진행한다. 그러나 북베트남 측은 북베트남 폭격을 전면 중단하지 않는 한 본격적인 협상은 불가능하다고 못 박는다. 미국 대선에서 베트남 전쟁 종결이 큰 이슈로 대두된 상태에서 대선 주자로 출마한 민주당 출신 휴버트 험프리 부통령은 북베트남 폭격 전면 중단 및 종전을 위한 협상을 적극적으로 옹호한다. 하지만 공화당 대선 주자인 리처드 닉슨은 대선 승리를 위해서 남베트남 정부와 접촉해 평화 협상을 파기시킨다. 결국 11월에 닉슨이 제 37대 대통령으로 선출된다. 한편, 미군은 북베트남군의 물자와 병력을 차단하기 위해 호찌민 루트를 집중적으로 폭격한다. 사이공 남부에서 베트콩 소탕 작전을 실행한 미 육군 제 9보병사단은 철저하고 무자비한 힘의 과시로 적을 누르려 한다. 하지만 그 과정에서 무장하지 않는 민간인 수천 명이 죽는 참사가 일어난다.

리처드 닉슨이 대통령으로 취임한 후, ‘베트남화’라는 이름으로 전쟁은 남베트남군에게 모두 맡기고 미군은 철수시키는 계획이 진행된다. 닉슨 임기 첫 해에는 부자가 불공평하게 징병을 면제받지 않도록 무작위 추첨제로 징집하는 시스템을 도입하고, 징집 인원을 줄이면서 반전의 목소리가 어느 정도 잦아드는 듯했다. 그러나 1969년 11월에 ‘미라이 학살사건’이 미국 언론을 통해 폭로되면서, 베트남전에 대한 미국 국민들의 반감이 또다시 거세진다. ‘미라이 학살사건’은 미군이 무장을 하지 않은 노인과 여성, 어린이, 유아까지 400여 명을 냉혹하고 조직적으로 학살한 사건으로, 미 육군과 백악관은 이러한 학살에 대한 보고를 받고도 은폐를 시도했다. 닉슨이 캄보디아 침공을 결정하고 실행한 것 또한 대통령의 전쟁 종식 의지에 대해 회의를 갖게 하기에 충분했다. 설상가상으로, 켄트 주립대 캠퍼스에 투입된 주 방위군이 반전 집회를 하던 학생들을 사살하는 사건까지 벌어진다. 이를 계기로 약 4백만 명의 대학생들이 켄트 주립대 사건과 베트남 전쟁을 규탄하며 시위한다.

레주언의 지시하에 북베트남군은 구정 공세에 이어 일명 ‘부활절 공세’라는 대대적인 공격을 시작한다. 미군의 공군력에 힘입어 공격은 실패로 끝나고, 북베트남군은 무려 10만 명의 사상자를 낸다.그러나 미국도 더 이상 전쟁을 끌 시간이 없었다. 닉슨 대통령은 대선을 앞두고 베트남 전쟁에 대한 국민들의 불만을 완전히 해결하고자 노력한다. 이에 맞춰 헨리 키신저는 파리 평화 협상에서 미군 전쟁포로를 송환하는 대신에 미군을 완전히 철수시키겠다는 파격적인 제안을 한다. 남베트남의 티에우 대통령은 이러한 미국의 입장에 강경하게 반대하지만, 여차할 경우 미군을 파견해 남베트남을 지켜주겠다는 닉슨의 약속을 믿고 평화 조약에 서명한다. 닉슨은 대선에서 압도적인 승리로 재선에 성공한다. 베트남에서 미군은 완전히 철수하고, 총 591명의 미군 전쟁포로들이 미국으로 귀환한다. 그러나 남, 북베트남은 휴전이 시작되자마자 평화 조약을 어기고 서로 조금이라도 많은 영토를 차지하기 위해 격렬한 전투를 벌인다.

1973년 3월 29일, 베트남에서 미군이 완전히 철수한다. 이 시기는 닉슨 대통령의 워터게이트 사건이 한창일 때라,미국 내 국민들의 관심은 베트남에서 멀어진 후였다. 이때를 틈타서 북베트남군은 베트남 전체를 공산화하고 통일하기 위해 남진한다. 이미 파리에서 평화협정을 맺은 상태였지만, 북베트남과 남베트남 모두 조금이라도 영토를 확장하기 위해 빈번하게 마찰을 빚는다. 닉슨은 워터게이트 스캔들로 완전히 힘을 잃고, 결국 미국 대통령으로서는 사상 최초로 대통령직에서 사임한다. 그 후 포드 대통령이 취임하고 의회는 남베트남에 대한 군사적, 경제적 지원을 완전히 중단한다. 미국이 지원을 끊고 나자, 북베트남군은 사이공까지 침공해 마침내 베트남을 통일한다. 사적인 복수와 정치적인 보복이 맞물려 남베트남 정권을 위해 일했던 수많은 사람들이 살해된다. 더불어 레주언을 비롯한 공산당 정치국이 내놓은 경제 정책이 실패로 돌아가면서, 베트남은 심한 위기를 겪는다. 이렇게 전쟁은 끝났지만, 베트남과 미국이 입은 상처는 아직까지도 다 아물지 않았다. 치유 과정의 일환으로 미국은 베트남 전쟁 기념비를 세우며 전사한 참전용사들의 넋을 기렸다. 무역제재 조치가 풀린 1994년부터 미국과 베트남 간의 관계가 회복되기 시작하면서, 양국 사이의 앙금과 상처의 흔적도 조금씩 사라지고 있다.