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紀元79年のローマ。皇帝ウェスパシアヌスは長男ティトゥス、次男ドミティアヌスと共に“コロッセオ”の建設にあたっていた。巷では戦車競争が人気を博し、賭場の経営者テナックスは人気御者スコルプスの連勝で大儲けしていた。その頃、ローマの属領ヌミディアでは、誤ってローマ兵を殺した姉妹と、二人を救おうとした兄クワメが逮捕される。母カーラは奴隷にされた子供たちを救うべくローマに向かうが…

スコルプスの戦車に破壊工作を仕掛けたのは、賭博での借金に困っていた意外な人物だった。それを知ったテナックスは、ローマ社会で更にのし上がるため、ある画策をめぐらす。ウェスパシアヌス帝は、後継者として軍人の長男ティトゥスを指名、ドミティアヌスは兄への嫉妬と憎悪を募らせる。奴隷市場でカーラは娘たちを競り落とすことに失敗するが、奇しくも競り落としたのはテナックスだった…。

金に困ったドミティアヌスはローマ帝国の国庫から金を盗み出し、ティトゥスはそれを知って激怒する。剣闘士候補生となったクワメは剣闘士仲間のヴィゴと親しくなる。執政官夫妻の屋敷に売られたジュラは、夫妻がライバル党派の御者であるスコルプスの暗殺を企てていることを盗み聞き、カーラとテナックスに知らせる。その直後、スコルプスが市中で暴漢に襲われる事件が発生するが…。

テナックスがドミティアヌスの協力を得て新たに旗揚げした“金党”が戦車競技で勝利したことに反発した民衆が暴動を起こし、元老院は金党の解体を要求。ティトゥスは自らの皇帝即位を祝う行事に“ユダヤの女王”こと愛人ベレニケを同伴してローマ人たちの反感を買い、ベレニケはティトゥスにある進言をする。テナックスの賭場で働くようになったカーラは商才を発揮し、テナックスに昇格を要求するが…。

ある日、テナックスを付け狙う謎の男が現れる。その男は子供時代にテナックスとの間に秘められた深い因縁があった。新皇帝ティトゥスはローマ市民の反感を買ったベレニケとの関係を解消し、ローマ人の妻を娶ることに。そして、その結婚を祝福する剣闘士競技が開催されることになり、不敗を誇る百戦錬磨の大男フランマと、”ライオン殺し”のあだ名を付けられたクワメが対戦することになるが…。

ウェスウィウス山の大噴火の被害で社会不安が広がる状況を利用して、執政官マルススは謀反を企てる。ジュラからの密告でその企てを知ったテナックスは、ドミティアヌスに報告する。弟からそれを知らされたティトゥスは、その証拠を掴んでマルススら首謀者たちを逮捕、投獄する。ドミティアヌスは見返りに金党の復活を取り付けることに成功、テナックスは御者のスコルプスを再び雇って戦車競走に挑むが…。

マルスス執政官は自らの処刑を覚悟し、妻アントニアに自分とは縁を切って息子と家を存続させるよう促す。ウルススに襲われ重症を負ったテナックスに代わって、カーラは新たな賭博を考案して成功する。しかし、息子クワメとフランマの再戦が開催されることを知ったカーラは、息子を救うため一策を講じる。そんな中、テナックスが生き延びたことを知ったウルススの執拗な魔の手が迫りくる…

金党の御者として選ばれたスコルプスとヒスパニア人三兄弟の長男アンドリアだったが、アンドリアの人気に嫉妬したスコルプスは…。ドミティアヌスが穀物供給を遅らせることによって暴動を煽動したという密告を受けたティトゥスは、事の真偽を調査することをドミティアヌスに告げる。これ以上ごまかすことは不可能だと焦ったドミティアヌスは、ある恐ろしい計画を思いつく…。

皇帝暗殺のために必要な莫大な裏金を捻出するため、ドミティアヌスとテナックスは一か八かの賭けに出ることに。ヒスパニア人三兄弟の末弟エリアは、スコルプスに復讐すべく青党の御者として戦車競走に挑むが、思わぬ悲劇が発生する。暗殺の企てを知ったアントニアとベレニケはその証拠をつかみ、コロッセオ完成記念の祝祭に参加していたティトゥスの元へと急ぐが…。

完成記念行事が続くコロッセオでは、クワメと親友ヴィゴとの対決が告げられる。クワメは妹ジュラの、ヴィゴは愛する息子の命を懸けて、闘わざるを得ない状況に追い込まれるが…。ドミティアヌスの悪行を告発する証人に会いに行った皇帝ティトゥスだったが、まさにドミティアヌスを追い詰めようとする瞬間、買収されたローマ兵たちの急襲に遭い…